ریزشبکه ها به عنوان تجمیع هوشمند منابع انرژی توزیع شده (DER) تعریف میشود که می تواند برای برآورده کردن نیازهای مشتری به طور مستقیم هماهنگ شود و در عین حال از عملکرد شبکه بزرگتر به عنوان یک موجودیت منعطف و قابل کنترل پشتیبانی کند. ویژگی های اصلی این تعریف با تعاریف وزارت انرژی ایالات متحده (DOE) ومطابقت دارد و تکمیل کننده آن است. سه ویژگی تعیین کننده یک ریزشبکه در ادامه آمده است.

interconnected :

ریزشبکه ها مجموعه ای از منابع فیزیکی به هم پیوسته را در یک جغرافیای تعریف شده نشان می دهند. ریزشبکه ها به شبکه بزرگتر در یک نقطه اتصال قابل شناسایی (یا "کوپلینگ مشترک")، که رابط بین اپراتور شبکه و مشتری است، متصل می شوند.

intelligent :

ریزشبکه ها دارای سیستم های کنترل هوشمند هستند که به طور انعطاف پذیر تقاضا و تولید انرژی را بهینه می کنند. این هوشمندی به فناوری‌های اجزای ریزشبکه اجازه می‌دهد تا به صورت انعطاف‌پذیر و تعاملی با یکدیگر ارتباط برقرار کنند، منابع داخلی آن را هماهنگ کرده و به سیگنال‌های شبکه پاسخ دهند. این قابلیت ها ریزشبکه ها را از سیستم های قدرت پشتیبان اولیه متمایز می کند.

independent :

ریزشبکه ها می توانند به طور یکپارچه به شبکه برق بزرگتر در نقطه اتصال آن متصل شوند و از آن جدا شوند. این قابلیت به ریزشبکه ها اجازه می دهد تا در هنگام قطع شدن شبکه، نوسانات قیمت یا سایر رویدادها انعطاف پذیری را فراهم کنند. به موازات آن، ریزشبکه‌ها را قادر می‌سازد تا به عنوان انرژی توزیع‌شده انعطاف‌پذیر عمل کنند و خدمات شبکه را تحت شرایط نرمال و عملیات عادی ارائه کنند.